60% de la forêt amazonienne pourrait se transformer en savane si ça continue
Une étude scientifique internationale alerte : en cas de poursuite de la déforestation et du réchauffement climatique, près de deux tiers de la forêt amazonienne pourraient basculer vers des écosystèmes très dégradés voire la savane. Deux seuils critiques cumulatifs déterminent ce risque exceptionnel : un réchauffement supérieur à 1,5 °C et une déforestation approchant 22 % de la surface initiale de l’Amazonie.
Résumé
- Une étude parue le 6 mai 2026 dans Nature montre qu’environ 66 % de la forêt amazonienne risquent de devenir une savane sèche si la déforestation et le réchauffement se poursuivent.
- Deux seuils cumulatifs identifiés : +1,5 °C à +1,9 °C et 22 % à 28 % de déforestation, soit une situation proche du point de rupture.
- L’Amazonie absorbe actuellement 25 % des émissions mondiales de CO₂, assurant un rôle clé dans la stabilité climatique et le recyclage de l’humidité.
- L’arrêt immédiat de la déforestation et une forte réduction des émissions pourraient encore éviter le basculement, mais la fenêtre d’action se réduit très vite.
Un point de rupture climatique encore évitable
Les chercheurs ont modélisé plus d’un million de scénarios pour évaluer la trajectoire de la forêt amazonienne jusqu’en 2100. Leur constat : si la déforestation atteint entre 22 % et 28 % de la surface originelle et le réchauffement dépasse 1,5 °C à 1,9 °C, environ deux tiers de l’Amazonie pourraient rapidement évoluer en forêt sèche très dégradée, voire en savane.
Ce passage à une végétation pauvre en canopée menacerait directement la biodiversité régionale et la stabilité du climat mondial.
Actuellement, 17 % à 18 % de la forêt a déjà disparu du fait de la déforestation. Cette dynamique rapproche dangereusement la région des seuils critiques : les projections climatiques estiment un franchissement durable du seuil des +1,5 °C dans les prochaines années, potentiellement jusqu’à près de +3 °C d’ici 2100.
La déforestation et la sécheresse, un cercle vicieux
La menace ne vient pas seulement du climat : la déforestation réduit la capacité de la forêt à recycler l’humidité, accentuant la fréquence et l’intensité des sécheresses régionales. L’Amazonie produit près de la moitié de ses précipitations grâce à la transpiration des arbres. À mesure que la surface forestière diminue, la régénération des pluies s’effondre, accélérant la transformation en savane sèche.
Ce cercle vicieux appelé « savanisation » bouleverse le fonctionnement de cette forêt tropicale et accélère la perte de son rôle de puits de carbone.
Un enjeu climatique et écologique planétaire
L’Amazonie stabilise la composition de l’atmosphère et régule le climat en stockant d’immenses quantités de carbone. « Jusqu’à présent, la forêt amazonienne a joué un rôle essentiel dans la stabilisation du système terrestre, en tant que puits de carbone, régulateur du recyclage de l’humidité et refuge de la biodiversité terrestre la plus riche de la planète », résume Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research.
Le basculement d’une grande partie de la forêt vers des écosystèmes dégradés aurait « des conséquences considérables pour la planète entière ». Chaque avancée de la savanisation réduirait la capacité mondiale à atténuer le changement climatique et exacerberait la variabilité des précipitations au-delà de l’Amazonie.
À retenir : gestes essentiels et vigilance collective
- Réduire drastiquement la déforestation reste l’action la plus efficace pour préserver la forêt et son climat local.
- Adopter des politiques visant la restauration forestière permettrait d’augmenter la résilience de l’Amazonie face aux chocs climatiques.
- Poursuivre la baisse rapide des émissions mondiales de gaz à effet de serre : chaque dixième de degré supplémentaire accroît le risque de basculement.
- Rester attentif à l’évolution du climat et à la gouvernance écologique de l’Amazonie, qui concerne la stabilité globale.
FAQ - Questions fréquentes
La forêt amazonienne risque de devenir une savane sèche si la déforestation atteint entre 22 % et 28 % de sa surface initiale et si le réchauffement climatique dépasse 1,5 °C à 1,9 °C. Ce basculement, appelé savanisation, est un cercle vicieux où la perte de forêt réduit le recyclage d'humidité, intensifiant les sécheresses et aggravant la dégradation de l'écosystème.
La déforestation diminue la capacité de la forêt amazonienne à recycler l'humidité, ce qui réduit les précipitations locales et provoque des sécheresses plus fréquentes. En outre, la perte de forêt compromet son rôle de puits de carbone, essentiel pour stabiliser le climat mondial en absorbant près de 25 % des émissions mondiales de CO₂.
Deux seuils critiques cumulatifs définissent ce risque : un réchauffement global de plus de 1,5 °C à 1,9 °C et une déforestation atteignant environ 22 % à 28 % de la surface originelle de la forêt amazonienne. Le franchissement simultané de ces seuils pourrait entraîner la transformation rapide de près des deux tiers de l'Amazonie en forêt dégradée ou savane.
Pour éviter le basculement, il faut arrêter immédiatement la déforestation, réduire fortement les émissions mondiales de gaz à effet de serre et adopter des politiques de restauration forestière. Ces mesures renforcent la résilience de l'Amazonie face au changement climatique et permettent de préserver son rôle crucial dans le climat mondial.
L’Amazonie joue un rôle clé en stockant d’immenses quantités de carbone, ce qui stabilise la composition de l’atmosphère. Elle régule également le climat en recyclant l’humidité, contribuant à près de la moitié de ses précipitations, tout en étant le refuge de la biodiversité terrestre la plus riche, ce qui est essentiel pour la stabilité climatique mondiale.
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